“ Traditional American roots and blues music with a nod at modern society and stories of modern living… “

In 2013 (een jaar na de oprichting) tourden de Californiërs Eric “Jailhouse” Von Herzen (mondharmonica) en Tom Essa “Slim Crowbar” (drums) als Atomic Road Kings uitgebreid in Europa en hadden ze net de EP ‘ARK’ uitgebracht. De tourband bestond toen verder uit zanger / gitarist Kyle Jester (Candye Kane, Earl Thomas, Thomas Yearsly) en bassist Renaud Lesire (op EP: Brent Harding). Von Herzen speelde eerder mondharmonica bij de Rhythm Lords, de blues rockabilly groep rond Dale Peterson en Walter Trout. Verder nam hij ook op samen met Social Distruction, de Amerikaanse punk rock band rond gitarist Mike Ness. Mike Ness gaf Eric VH de bijnaam “Jailhouse”, om verschillende reden uit zijn jonge “wildere” dagen. ARK wou niet enkel een blues band, maar ook een “cross-over” band zijn, die ook een alternatief publiek aanspreekt. Rockabilly fans zijn hier ook welkom.

ARK is veranderd in wat het nu anno 2019 is. Met zanger, songwriter en gitarist Big Jon Atkinson, werkte Eric VH in 2017 in zijn eigen studio aan een nieuw album, waarop ze een nieuw geluid wilden creëren. Met de rauwe zang en het gitaarwerk van Atkinson, Eric's harmonica en het vermogen van de band om verschillende dynamieken, stijlen en grooves neer te zetten, weet je zeker dat het resultaat niet alledaags is. De band bestaat momenteel uit Bill Stuve op contrabas / elektrische basgitaar en Malachi Johnson op drums. De groove ligt m.a.w. volledig in de handen van deze twee (SoCal) “heavy hitters”.

Big Jon Atkinson kennen we van het album ‘House Party at Nig Jon’s’ [2016], waarop hij o.a. met Bob Corritore, Alabama Mike en Dave Riley de blues door de kamer doet rollen. Atkinson (°1988) is een jonge opkomende blues artiest uit de San Diego area, die thuis opgroeide in een erg muzikale familie. Jon kreeg van zijn vader zijn eerste gitaar toen hij veertien was. Als tiener was Jon al gefascineerd door de blues en was muzikant worden een “vanzelfsprekendheid”. Op zijn achttiende ontmoet hij Junior Brantley. Al vlug richt Jon zijn eigen band The Nationals op en geraakt hij bevriend met Nathan James. Atkinson viel al snel op bij o.a. Kim Wilson, die hem snel vroeg als back-up gitarist voor zijn Blues All-Stars. Atkinson zingt, speelt harmonica, gitaar, bas en drumt.

“ The Atomic Road Kings introduce ‘Cleaning Up the Blood’, a record of deep, dark & raw original music. Recorded in all 1950's fashion and equipment over at Bigtone Records studio in 2017… “

‘Clean Up the Blood’ werd een album vol met een geheel eigen geluid, gebaseerd op Amerikaanse Roots en blues muziek en (nogal) zware teksten, met een knipoog naar de moderne samenleving en verhalen over het moderne leven. Het werd in 2017 in Atkinson’s eigen Bigtone Records studio opgenomen met analoge buisapparatuur uit de jaren ‘40 en ‘50.

Openen op de manier waarop Elvis dat met “Heartbreak Hotel” deed is bulken van zelfvertrouwen en lef. ”I've Got Time” heeft dat ook en Jon Atkinson klinkt als de King, die niet graag alleen wil zijn. Voor ”Rumors” zakt het tempo nog verder en verandert de groove. In “Have Your Way” zit wat Latino en in ”My Way Back Home” dat, wat rockabilly fans ook wel lusten. In de titelsong zit, door Von Herzen’s harmonica, de juiste spanning en zorgt Atkinson voor knappe accenten. De shuffle ”Candy Man” is een zoet tussendoortje en in ”Two Sided Story” gaat Atkinson door het leven als een crooner. Als Von Herzen hier overneemt kleurt de dag diepblauw. ”Vibrations”, een van de twee nummers met Danny Michel op lead gitaar en gast Robert Welch op piano, is blues voor fijnproevers. Rest ons nog in te pakken en ons ”Back Down South”

Atomic Road Kings is het vervolgproject van twee muziekveteranen die duidelijk de smaak te pakken hebben. Dit is donkere blues en roots, waarin het verleden gelinkt wordt aan nu. Een sound, die ongetwijfeld bij velen indruk zal maken.

“ Atomic Road Kings is a follow-up project of two music veterans who clearly have the taste. ‘Clean Up the Blood’ is dark blues and roots, in which the past is linked to now. A sound, that will sure impress many… “  - esc for www.rootstime.be

Eric Schuurmans

Album track list:
01.”I've Got Time” - 02.”Rumors” - 03.”In Arms Reach” - 04.”Have Your Way” - 05.”My Way Back Home” - 06.”Clean Up The Blood” - 07.”Candy Man”* - 08.”Ain't For Me” - 09.”You Got To Change” - 10.”Two Sided Story” - 11.”Vibrations” - 12.”Back Down South” – Written by Big Jon Atkinson & Eric Von Herzen*, except (10) [traditional]  ℗ 2019

Album line-up:
Big Jon Atkinson: vocs, lead guitar (4-6,9), rhythm guitar (3,7-8,10) / Eric "Jailhouse" Von Herzen: harmonica / Bill Stuve: a&e-bass / Malachi Johnson: drums / Scott Smart: lead guitar (3,7), rhythm guitar (4,6,8-10) / Danny Michel: lead guitar (1,11), rhythm guitar (2,12) / Tony Delgado: guitar (2) / Robert Welch: piano (11)

Discography ATOMIC ROAD KINGS:
Clean Up the Blood [2019] | ARK (EP) [2013] |